Er is veel verwarring over wat een klassieke auto precies is, en wat het onderscheidt van vintage en antieke auto's. We hebben de term "klassieker" door elkaar horen gebruiken om elke oude auto te beschrijven die eruit ziet alsof hij niet op de weg thuishoort bij de moderne dagelijkse bestuurders.
Over het algemeen is de benaming klassieke auto van toepassing op voertuigen die meer dan 20 jaar oud zijn. Antieke auto's zijn ouder dan 45 jaar en oldtimers zijn gebouwd tussen 1919 en 1930. Maar zoals bij veel onderwerpen in de autowereld is niet iedereen het eens over één definitie. DMV's, verzekeringsmaatschappijen en oldtimerclubs classificeren elke auto anders. En sommige classificaties overlappen klassiekers en antiek. Sommigen beschouwen klassieke auto's bijvoorbeeld als minstens 25 jaar oud maar niet ouder dan 45 jaar, terwijl oldtimers 30 jaar of ouder zijn. Antieke auto's zijn zelfs nog ouder en worden door sommigen omschreven als vooroorlogse auto's.
Landen over de hele wereld gaan nog een stapje verder met de classificatie van klassieke auto's en maken de verwarring helaas alleen maar groter.
Hier volgt hoe elk land klassieke auto's classificeert bij import:
De staat Californië hanteert een zeer brede classificatie van wat een "klassieke" auto is en maakt geen onderscheid tussen klassiekers, oldtimers en antieke auto's. Volgens California DMV is het een Historisch Voertuig als het voertuig na 1922 is gemaakt en minstens 25 jaar oud is. Als het echter een 16-cilinder of grotere motor heeft en is gemaakt tussen 1922 en 1965, dan wordt het geclassificeerd als een Rijtuig zonder Ruiter. Aangepaste auto's en replica's vallen in geen van beide categorieën, dus dit diskwalificeert resto-mods en street rods om ooit als klassieke auto's beschouwd te worden in Californië.
Verzekeringsmaatschappijen stellen hun eigen richtlijnen op voor wat zij verstaan onder een klassieke auto. Volgens Hagerty worden auto's van 1900 tot 1979 beschouwd als Antiek of Klassiek. Als de auto in 1980 of later is gemaakt, wordt hij beschouwd als een verzamelauto.
De Classic Car Club of America is nog strenger in hun beschrijving van klassiekers. Zij beschouwen alleen auto's tussen 1915 en 1948 als klassiekers. De CCCA gaat nog een stap verder en rekent alleen voertuigen "die zich onderscheiden door hun respectieve fraaie ontwerp, hoge technische standaarden en superieure afwerking."